세번째 방문했을 때였다. 아이들이 말썽을 일으켰다. 도둑질을 하다 붙잡혀 지서에 끌려간 것이다. 아이들과 원장은 시종 우울한 얼굴이었 다. 아이를 데려오려고 해도 변상할 돈이 없었다. 치즈코가 이 문제를 해결코자 나섰다. 돈을 변상하고 아이를 데려온 것이다. 이 일로 인해 좀처럼 사람을 믿으려 들지 않던 원아들의 마음이 조금씩 열리기 시작 했다.

치즈코는 그들에게 노래를 가르치기도 하고 동화도 읽어주었다. 아이 들의 굳었던 표정이 차츰 풀릴 무렵 치즈코가 공생원에서 보내는 시간 은 대폭 늘어났다. 물론 보수는 없었으나 치즈코는 만족했다. 원장이 친 부모같이 너무나 열심히 아이들을 보살피는 모습을 매일 옆에서 볼 수 가 있었기 때문이다.

2년이란 세월이 흘렸다. 치즈코는 이제 공생원에서 없어선 안 될 존

재가 되었다.

그런 어느 날 운 원장이 치즈코에게 청혼을 했다. 갑작스런 청혼에 치

즈코는 당황했다.

"시간을 주세요. 기도해 보겠습니다."

가까스로 그렇게 대답한 치즈코는 며칠을 생각한 끝에 어머니 하루에

게 털어놓았다.

어머니는 다카오 선생을 통해 이미 이 이야기를 듣고 있었다.

'넌 어떠냐?"

치즈코는 주저하면서, 그러나 명확히 대답했다.

"뭐라 표현해야 좋을지 모르겠지만, 그 분은 사람을 끄는 힘을 가진

분이에요. 사랑하고 있어요."

주위의 일본 사람은 두 사람의 결함에 대해 심한 거부 반응을 보다

노골적인 험담이 치즈코의 귀에도 들어왔다.

'저 처녀 어떻게 된 거 아니야? 조센징에다 거지 대장인 작자와 결혼 을 하려 들다니.. 어딘가 잘못됐나 봐. 이건 일본인의 수치다." 그러나 어머니 하루는 그런 딸의 마음을 이해해 주었다.

"결혼은 나라와 나라가 하는 게 아니다. 사람과 사람이 하는 거야. 하 늘 나라에선 일본인. 조선인 구별 없이 모두가 형제 자매란다." 어머니의 한마디에 치즈코는 더욱 결심을 더욱 굳혔다.

결혼이 확정되자 가깝게 지내던 일본인마저 길에서 마주쳐도 못본 체 하기 일쑤였다.

당시 일본 정부는 내선 일체를 주장하며 지나 사변의 병력 증강의 필요상 한국인을 동화시키고자 하였다. 창씨 개명을 강요하며 김씨는 가네다. 박씨는 하야시란 식의 일본 이름으로 바꾸는 한국인이 늘어갔다. 그런데도 불구하고 일본인의 한국인에 대한 뿌리깊 은 편견은 가시지 않았다.

선생 내외였다.

차거운 시선을 받는 가운데 묵묵히 이 혼사를 추진시킨 것은 다카오 결혼식장으로 정한 목포 공회당은 넓었다. 두 사람의 결혼에 험담을 늘어놓던 일본인들이 단순한 호기심으로 모여들었다. 목포 시내의 유자 들도 구경거리라도 난 듯 떼지어 공회당으로 몰려왔다.

진지한 쪽은 중매인인 디카오 선생 내외와 양가 가족뿐이었다. 아니 또 있었다. 식을 마치고 밖으로 나왔을 때 원이들이 일제히 기다리고 있었다. 목포 시내의 거지란 거지는 모두 모여 있었다.

"거지 대장 만세!"

"거지 대장 만세!" 환호성이 터졌다.

윤치호는 언제 준비해 두었는지 그들에게 200개의 빵을 나눠주었다.

결혼 예복도 갖추지 못한 모습이었건만... 그날부터 전기도 가스도 없는 비문화 생활이 시작되었다. 아이들은 고삐 풀린 망아지처럼 맨발로 나다니기 예사였고 아침에 세수를 거르는 건 말할 것도 없었다. 돼지가 따로 없었다. 치즈코는 먼저 아이들에게 하루 세 번 규칙적으로 식사하는 습관부터 가르쳤다. 식사 예절과 손발 씻는 법도 가르쳤다. 목욕 따윈 꿈도 꾸지 못했으므로 근처 바닷물로 몸을 씻도록 시켰다.

밤에는 칸막이도 없는 썰렁한 방에 가마니를 깔고 새우잠을 잤다. 신 혼의 달콤한 꿈 따윈 엄두도 내지 못했다. 생각다 못해 잠자리만은 시내 에 있는 친정집 신세를 졌다. 공생원의 낡은 건물은 언제 내려앉을지 몰 랐다. 무엇보다도 주거를 마련하는 일이 시급한 문제였다. 아이들의 하 루 세 끼 식사에 허덕이면서도 두 사람은 주택 자금을 위한 기금 마련에 동분서주했다.

해방을 맞았다. 2차 세계 대전은 일본의 전면적인 패배로 끝나고 일 본은 무조건 항복을 했다. 1945년 8월 15일. 남편의 나라 한국은 승자 가 되고 그제까지 절대 지배자로 군림하던 일본인은 하룻밤 사이에 패 자로 입장이 바뀌었다. 치즈로는 다른 많은 이국처 3)와 마찬가지 로 교국으로 철수할 것인가. 남편을 따라 잔류할 것인가로 불면의 밤을 지배자와 피지배자의 입장이 역전되자 이제까지 쌓여왔던 민족 감정 이 봇물 터지듯 폭발함은 당연지사였다.

일본 여자란 이유 하나로 치즈코의 주위에는 혐한 공기가 감돌기 시작했다.

(다음 호에 계속)